Las propiedades físicas y químicas que posee la molécula de hidrógeno la diferencia de las otras fuentes de combustible que hemos ido utilizando. Además, no es un recurso natural, pues no se encuentra de forma aislada en la naturaleza, pero si podemos encontrarlo formando otras moléculas. Esta peculiar característica nos obliga a encontrar formas de obtención eficientes para su constante uso en un futuro, aprovechando sus propiedades para la generación de energía limpia. Según José Linares y Beatriz Moratilla, ambos ingenieros industriales en la Escuela Técnica Superior de Energía (ICAI), existen 3 razones sustanciales publicadas en el capítulo 2: El Hidrógeno y La Energía de la colección Avances de Ingeniería, por la cual se pretende confluir en una “Economía del hidrógeno”: 

·         Eficiencia energética. La energía química del hidrógeno puede ser convertida de forma directa en energía eléctrica, sin el paso intermedio del accionamiento térmico de un ciclo de potencia. Esta conversión directa se lleva a cabo en las llamadas pilas de combustible, capaces de convertir por medios electroquímicos la energía química del hidrógeno en energía eléctrica. La energía eléctrica producida puede emplearse tanto con fines estacionarios como con fines de transporte, mediante su uso en vehículos eléctricos. (Linares y Moratilla, 2006)           

·         Dependencia energética. En la actualidad hay una fuerte dependencia de los combustibles fósiles, de los que quedan cantidades finitas. Así, las reservas de petróleo se estiman en 40 años, las de gas natural en 60 y las de carbón en 200. Esta limitación de reservas va unida en muchas ocasiones a una elevada concentración de los yacimientos (muy elevada en el caso del petróleo, menor en el del gas natural y reducida en el caso del carbón), lo que facilita presiones políticas por parte de los países productores. Estas dos circunstancias obligan a volver la vista hacia otras fuentes energéticas: renovables y nuclear. Si bien el hidrógeno no es una fuente energética sí facilita el transporte y almacenamiento de ellas, y puede ser producido a partir de fuentes renovables y nucleares, por lo que puede jugar un papel importante en cuanto a la reducción de la dependencia energética, que también se ve favorecida por el elevado rendimiento en la conversión. (Linares y Moratilla, 2006)

 

·         Razones medioambientales. Aunque de manera indirecta las razones anteriores repercuten de manera favorable en el medio ambiente, existe una ventaja adicional para el uso con fines energéticos del hidrógeno: su combustión sólo libera vapor de agua, libre de CO2. Esto supone que si en el proceso de producción no se ha emitido CO2 (habiendo varias alternativas para ello), la producción de electricidad a partir de hidrógeno está libre de emisiones de CO2, al igual que la electricidad producida por vía renovable y nuclear. Sin embargo, la ventaja de producir hidrógeno a partir de energía renovable es que permite regularizar la frecuente aleatoriedad de la producción eléctrica con renovables, pudiendo además destinar la energía eléctrica a aplicaciones de transporte y portátiles, siendo las primeras un importante contribuyente a las emisiones de CO2. (Linares y Moratilla, 2006)

 

A pesar de las virtudes que podemos encontrar en el hidrógeno como fuente de energía, el rodio sigue siendo un elemento químicamente poco abundante. Aun así, gracias a este hallazgo se pierde menos energía y es 25 veces más eficiente que las moléculas previas que sólo aprovechaban luz ultravioleta. Pero no deja de ser una proyección de lo que puede llegar a ser el combustible en un futuro, ya que este hallazgo de momento no posee la capacidad de sustituir a los combustibles fósiles. Antes de que este descubrimiento se aplique al mundo real, todavía queda mucho trabajo por hacer. El rodio no deja de ser un metal raro y los medios para conseguir catalizadores de este son costosos, es por ello que se investiga para la obtención de catalizadores con materiales que no requieran tantos fondos y los investigadores aún están trabajando para mejorar la eficiencia en la producción de hidrógeno con el fin de que la molécula sea capaz de producirla en un período más prolongado.

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Si bien existen inconvenientes para trasladar este conocimiento a la práctica, el camino ya está establecido. Este avance no solo permite crear nuevas alternativas de combustible en reemplazo a los combustibles fósiles, también involucra el hecho de apostar por estas opciones priorizando el cuidado del medio ambiente. Esta es una alternativa que asocia al ser humano con la naturaleza. “Y tenemos que tener energía renovable. Imagina que pudiéramos usar la luz solar para generar energía en lugar de carbón, gas o petróleo”, expresa Turro. Podríamos abordar de otra manera el cambio climático.

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Referencias:​

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• Arenschield, L. (2020) Researchers find a way to harness the entire spectrum of sunlight. Recuperado de: https://phys.org/news/2020-01-harness-entire-spectrum-sunlight.html

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• Linares J. y Moratilla B. (2007) El Hidrógeno y la Energía. Asociación Nacional de Ingenieros del ICAI, Madrid. 

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• Whittemore, T.J., Xue, C., Huang, J. et al. (2020) Single-chromophore single-molecule photocatalyst for the production of dihydrogen using low-energy light. Nat. Chem. 12, 180–185.